莫高窟，又名千佛洞，地处我国西北部甘肃境内敦煌市东南二十五公里的鸣沙山东麓岩泉河崖壁上。始凿于公元三六六年，历经十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元共十个朝代，连续营造达千年之久。莫高窟南北长达一千六百多米，上下五层，莫高窟虽然经过千百年自然和人为的破坏，至今仍保存四百九十二窟，壁画四万五千多平方米，彩塑二千四百一十五尊，清光绪二十六年（公元一九00年）发现了著名的藏经洞，大量历史文物和艺术精品震惊天下。
在余秋雨先生的笔下，莫高窟这一历史遗迹一下子鲜活、灵性起来。动人的传说，有椐可查的历史人物，以及窟内塑像、壁画，都是那么的形象、生动、传神，仿佛在给我们讲述发生在昨天的故事。
首先作者引用《山海经》里"舜逐三苗子三危"这句话，把元古时期三危山一带气势宏伟的地理风貌勾划出来。接着莫高窟的开山鼻祖和尚乐樽来到了这里，神灵再现，"三危山金光灿烂，烈烈扬扬，象有千佛在跃动"，此时他似有憬悟，跪下身来，朗声发愿，将在此筑窟造像，使之成为真正的圣地。从此乐樽和尚和他的信士们，先后来到这里，朝拜胜景，把自己的希冀和祝求，全都刻在了这里。
在这里，作者插入了中国古文明和世界古文明的各自特点。世界古文明如古埃及的金字塔、古罗马的斗兽场遗迹等，它们只是代表一个时期，兴盛衰退，然后留下的只有遗迹。而中国的古文明，是不断变化、不断更进、不断成长，也就是说它是一个活的生命，不断的吸收天地之灵性，一代代艺术家非凡的创造才能和真情实感完全融入到每一幅图像中，它不断在历史的长河中层层累积，就这样一千多年过去了，如今带给我们的是有形有色、有灵有肉的丰满历史。
接着作者不惜重墨，细细描绘每个石窟的特点，并把它和所在朝代的政治、经济、文化紧密相联，以突出敦煌艺术强大丰富的生命力——内容上，真实再现了我国历代各民族、各阶层的劳动生活、社会活动、科学技术、音乐舞蹈、民族风情、衣冠服饰等；形式上，历代民间艺术家在继承中原汉民族和西域兄弟民族艺术优良传统的基础上，吸收并融化了外来文化，发展成为具有敦煌地方特色的中国民族风格的佛教艺术。现在我们随着作者的笔触，用心细细的欣赏这一色彩斑斓历史画卷......
——北魏，色流浓厚，笔触豪放，金戈铁马，这个时期的中原，陶渊明悠静的享受着田园生活；
——隋朝，色流华丽，畅快柔美，而此时，隋杨帝正傲然畅游碧波荡漾的大运河；
——唐朝，色流奔放，壮丽无比，万马奔腾，气象万千，传说中的飞天（是佛教中称为香音之神的能秦乐、善飞舞、满身异香而美丽的菩萨），携着绵长的飘带，在漫天飞舞；
——五代，色流精细，温煦沉着，清风习习；
——宋朝，色流灰暗，舞姿拘谨，悲凉的国土，孤单的音色；
——元朝，色流暗淡，大漠孤寂，而此时海运开通，古丝绸之路渐趋冷落。
这是一个充满历史神奇色彩的艺术长廊，今天我们读它，怀着一份圣洁，一份向往，隆重地接受它的洗礼和熏陶。它不仅仅是一个个动人的佛教故事，优美的一幅幅画卷，厚重的历史，丰富的文化，更重要的，它是我们的先祖，因为"我们，是飞天的后人"！
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